AL ITTIHAD – ARABIE SAOUDITE : QUELLE EST SON HISTOIRE, SES PRINCIPALES RÉALISATIONS ET QUI ÉTAIENT SES JOUEURS VEDETTES ?

Les origines du premier club d'Arabie saoudite

Al Ittihad a été fondé en 1927 par un groupe de jeunes athlètes à Djeddah, à une époque où le football était encore une nouveauté dans la péninsule arabique. Son nom, qui signifie « L'Union », reflétait la volonté de créer un club représentant toute la communauté de la ville. Contrairement aux autres équipes apparues plus tard avec un soutien officiel, Al Ittihad est né du peuple, et cette identité populaire le caractérise encore aujourd'hui.

Durant ses premières décennies, le club a été l'épicentre du développement du football en Arabie saoudite. Ses matchs amicaux attiraient des foules immenses, et il est progressivement devenu un symbole du sport organisé dans le pays. Lors de la création de la Ligue saoudienne en 1976, Al Ittihad était déjà une force majeure et s'est rapidement imposé comme l'une des équipes les plus puissantes. Le club a gagné le surnom de « Tigres » grâce à sa force, son agressivité et sa détermination sur le terrain. Ses supporters, réputés pour leur passion inébranlable, ont transformé le stade Prince Abdullah Al-Faisal en une véritable fournaise footballistique. Dès les années 1980, l'équipe a démontré son esprit de compétition, remportant des coupes nationales et développant un style de jeu basé sur l'intensité physique et le talent local. Al Ittihad a été un pionnier en professionnalisant sa structure sportive et en s'ouvrant aux joueurs étrangers, une décision qui l'a distingué et lui a permis de dominer le championnat saoudien pendant des décennies. Cette combinaison de talents locaux et de recrutements stratégiques allait devenir sa marque de fabrique.

Al Ittihad, le club qui a conquis l'Asie

L'âge d'or d'Al Ittihad a débuté à la fin des années 1990 et a culminé dans les années 2000. Durant cette période, le club a non seulement dominé le football saoudien, mais a également conquis l'Asie, devenant une puissance continentale. Entre 1997 et 2009, l'équipe a remporté de nombreux championnats nationaux, des coupes nationales et, surtout, deux Ligues des champions de l'AFC. Double champion d'Asie, Al Ittihad a réalisé un exploit historique en remportant la Ligue des champions de l'AFC en 2004 et 2005. En 2004, sous la direction du Croate Tomislav Ivić, puis de Calderón, l'équipe a vaincu les Sud-Coréens du Seongnam Ilhwa Chunma lors d'une finale épique : après une défaite 3-1 à domicile, elle s'est imposée 5-0 en Corée, signant ainsi l'un des exploits les plus marquants de l'histoire de la compétition. En 2005, elle a réitéré cet exploit, grâce à une équipe de stars et une mentalité de gagnant. Cette génération, emmenée par Hamzah Idris, Mohammed Noor et Redha Tukar, a hissé le club saoudien au sommet du football asiatique. Al Ittihad est devenue la première équipe de son pays à remporter deux championnats continentaux consécutifs. Championnats saoudiens : 9 Coupes du Roi : 9 Coupes de l’AFC : 2 (2004, 2005) Supercoupes et Coupes du Prince : plusieurs Le leadership de Mohammed Noor et le mythe d’Al Ittihad S’il est un nom qui symbolise Al Ittihad, c’est bien celui de Mohammed Noor. Capitaine, leader et cerveau du milieu de terrain, Noor a été le moteur de l’équipe pendant près de deux décennies. Son leadership sur et en dehors du terrain a fait de lui une légende pour les supporters. À ses côtés, des joueurs comme Hamzah Idris et le Brésilien Tcheco ont formé une colonne vertébrale qui a mené le club à son âge d’or. Le mythe d’Al Ittihad ne repose pas seulement sur les titres, mais aussi sur sa capacité à se relever dans les moments difficiles. Après des crises financières et des restructurations, le club est toujours revenu se battre pour les premières places, porté par ses supporters et sa fierté historique.

Héros modernes d'Al Ittihad

Grâce au nouvel élan économique donné au football saoudien ces dernières années, Al Ittihad est redevenu une force majeure sur la scène nationale et internationale. L'arrivée de joueurs de renommée mondiale et le renforcement du projet sportif ont permis au club de retrouver les sommets. Mais avant d'évoquer le présent, il convient de se souvenir des figures emblématiques qui ont bâti sa légende.

Joueurs qui ont marqué une époque

• Mohammed Noor : L'éternel capitaine. Son leadership, sa technique et sa vision ont fait de lui la plus grande icône du club.

• Hamzah Idris : Meilleur buteur de tous les temps, redouté par toutes les défenses d'Asie. Son instinct de buteur a été la clé des titres continentaux.

• Redha Tukar : Défenseur intraitable, leader discret et pilier de l'équipe nationale saoudienne.

• Marcelo Grohe : Gardien de but brésilien arrivé à l'ère moderne, il est devenu une star grâce à ses performances spectaculaires en Ligue des champions de l'AFC.

• Karim Benzema : L'une des recrues les plus prestigieuses de l'histoire du football saoudien. Son arrivée en 2023 a marqué le début d'une nouvelle ère internationale pour le club. Des entraîneurs légendaires et l'ère moderne. Tout au long de son histoire, plusieurs entraîneurs ont marqué de leur empreinte Al Ittihad. Tomislav Ivić, Gabriel Calderón et Toni los Santos ont mené le club à la gloire continentale, tandis que Nuno Espírito Santo, à l'ère moderne, a redonné au club saoudien sa solidité tactique et un esprit de compétition, remportant le championnat saoudien en 2023 avec une équipe remaniée et ambitieuse. Sous la nouvelle direction et grâce à l'impulsion du projet d'État de modernisation du sport saoudien, Al Ittihad a recruté des stars internationales et rénové ses infrastructures. Son essence demeure cependant inchangée : représenter la fierté de Djeddah et se battre jusqu'au bout. Son stade, la Cité sportive du roi Abdallah, surnommé « Le Joyau », est un symbole du nouveau football saoudien et abrite l'un des publics les plus passionnés du monde arabe. Aujourd'hui, avec des joueurs de classe mondiale et un solide vivier de talents locaux, Al Ittihad ambitionne non seulement de dominer son championnat, mais aussi de conquérir à nouveau l'Asie. Le rugissement des « Tigres » résonne plus fort que jamais, rappelant à tous que l’histoire du club est faite de ténacité, de foi et d’une passion pour le football. Être supporter d’Al Ittihad, c’est ressentir un héritage de lutte et de gloire. De ses humbles débuts en 1927 à son nouvel âge d’or, le club symbolise l’union de la tradition et de la modernité. Et à chaque match, lorsque leurs supporters remplissent les tribunes de jaune et de noir, une histoire qui ne cesse de s’écrire se revit.